Orfano del padre Marco in tenera età, ultimo di tre figli e unico maschio, ricevette il soprannome “Cochi” dalla madre Adele Cattaneo, ispirata da un personaggio del Corriere dei Piccoli.
Iscritto alla sezione di ragioneria dell’Istituto tecnico Carlo Cattaneo, conosce Renato Pozzetto. All’età di diciotto anni si reca a Londra; dall’esperienza in quella capitale europea trarrà ispirazione per creare il personaggio accurato ed elegante che lo rende famoso.
Nel 1962 nasce il sodalizio artistico con Pozzetto, mentre impara da Giorgio Gaber a suonare la chitarra. Il primo impiego stabile del duo è al “Cab 64”, che apre nel 1964. Il duo ha successo e viene notato da Enzo Jannacci con cui si instaurerà un rapporto di amicizia e che sarà co-autore di molte delle loro canzoni, Cochi e Renato si dedicheranno anche alla musica, producendo in sala d’incisione le loro canzoni più famose.
Nel 1965 il duo approda sul palcoscenico del celebre Derby di Milano. Negli anni seguenti diventeranno i campioni di una comicità stralunata e surreale, fatta di una poetica povertà di mezzi, gag fulminee, esasperanti monologhi nonsense, canzoncine dai contenuti grotteschi (celebri sono Canzone Intelligente, La gallina, Libe-Libe-Là, Nebbia in Val Padana e soprattutto E la vita, la vita) e scenette divertenti (come quelle del maestro e dell’alunno, che terminavano sempre con lo stesso giudizio: «Bene, bravo, 7+»).
Dopo l’esordio televisivo in Quelli della domenica nel 1968, sono in TV anche l’anno seguente con È domenica, ma senza impegno (1969).
Nel 1973 conducono un programma tutto loro dal nome: Il poeta e il contadino preceduto da Il buono e il cattivo del 1972. Nel 1974 portano al successo la canzone più conosciuta del loro repertorio, E la vita, la vita (scritta, come le altre, insieme a Enzo Jannacci) e appaiono in Canzonissima e in Vino, whisky e chewing-gum. Un anno dopo il duo si scioglie e ognuno di loro segue la propria strada. Cochi decide di fare teatro e si trasferisce da Milano a Roma. Proprio in uno spettacolo teatrale lo nota il regista Alberto Lattuada, che lo vuole con sé nel 1976 per il suo film Cuore di cane (protagonista Max von Sydow).
Dopo un periodo di crisi ispirativa, torna in TV nel 1992 nel varietà comico Su la testa!, condotto dall’amico Paolo Rossi. In verità Cochi non scomparve del tutto dalla ribalta televisiva: nel 1980 è tra gli animatori del programma di Enzo Jannacci Saltimbanchi si muore e negli anni ottanta collabora con TeleRoma 56. Lavora anche per la Televisione della Svizzera Italiana (TSI) nei panni di Cochi Tom Ponzoni, un improbabile detective privato; inoltre nel 1985 fa parte del cast dello sceneggiato televisivo I due prigionieri. Nel 1990 affianca Stefania Sandrelli nel film Evelina e i suoi figli. Nel 1996 Cochi partecipa a Mai dire Gol.
Dal 2000 torna in coppia con Renato Pozzetto in televisione (Nebbia in Valpadana e Stiamo lavorando per noi per la Rai, Zelig circus per Mediaset) e in teatro (Nonostantelastagione, Nuotando con le lacrime agli occhi – Canzoni e ragionamenti, Una coppia infedele), partecipando anche al suo film Un amore su misura (2007). Nel 2010 partecipa al film campione d’incassi La banda dei Babbi Natale di e con Aldo, Giovanni e Giacomo.
Dal 2024 è testimonial ufficiale dei City Angels.
Ha un matrimonio alle spalle ed attualmente vive con la sua seconda moglie; ha quattro figlie: Eleonora, Federica, Benedetta e Vera, e cinque nipotini: Arturo, Raimondo, Giulia, Martina e Mattia.
Cinema
- Cuore di cane, regia di Alberto Lattuada (1976)
- Telefoni bianchi, regia di Dino Risi (1976)
- Luna di miele in tre, regia di Carlo Vanzina (1976)
- Il comune senso del pudore, regia di Alberto Sordi (1976)
- Bruciati da cocente passione, regia di Giorgio Capitani (1976)
- Sturmtruppen, regia di Salvatore Samperi (1976)
- Tre tigri contro tre tigri, regia di Sergio Corbucci e Steno (1977)
- Scherzi da prete, regia di Pier Francesco Pingitore (1978)
- Io tigro, tu tigri, egli tigra, regia di Renato Pozzetto, primo episodio (1978)
- Saxofone, regia di Renato Pozzetto (1978)
- Belli e brutti ridono tutti, regia di Domenico Paolella (1979)
- Io zombo, tu zombi, lei zomba, regia di Nello Rossati (1979)
- Augh! Augh!, regia di Marco Toniato (1980)
- Il marchese del Grillo, regia di Mario Monicelli (1981)
- Delitti, amore e gelosia, regia di Luciano Secchi (1982)
- La variabile Felsen, regia di Paolo Rosa – mediometraggio (1988)
- Ti ho incontrata domani, regia di Pio Bordoni (1989)
- Evelina e i suoi figli, regia di Livia Giampalmo (1990)
- Donne armate, regia di Sergio Corbucci (1990)
- Adelaide, regia di Lucio Gaudino (1991)
- Mi manca Marcella, regia di Renata Amato (1992)
- Senza filtro, regia di Mimmo Raimondi (2001)
- La febbre, regia di Alessandro D’Alatri (2005)
- Un amore su misura, regia di Renato Pozzetto (2007)
- La banda dei Babbi Natale, regia di Paolo Genovese (2010)
- Gli sdraiati, regia di Francesca Archibugi (2017)
- Si muore tutti democristiani, regia de Il Terzo Segreto di Satira (2018)
- Se mi vuoi bene, regia di Fausto Brizzi (2019)
- Enzo Jannacci – Vengo anch’io, regia di Giorgio Verdelli – docufilm (2023) – se stesso
Televisione
- Riuscirà il cav. papà Ubu?, regia di Vito Molinari e Beppe Recchia – miniserie TV (1971)
- Aeroporto internazionale – serie TV (1987)
- Doris una diva del regime, regia di Alfredo Giannetti – miniserie TV (1991)
- Su la testa!, regia di Paolo Beldì – programma TV (Rai 3, 1992)
- Uno di noi – serie TV (1996)
- Nebbia in Valpadana – serie TV (2000)
- Gioann Brera, l’inventore del centravanti (2012)[3]
Sceneggiatore
- Sturmtruppen, regia di Salvatore Samperi (1976)
- Tre tigri contro tre tigri, regia di Sergio Corbucci e Steno (1977)
- Scherzi da prete, regia di Pier Francesco Pingitore (1978)
- Io tigro, tu tigri, egli tigra, regia di Renato Pozzetto, primo episodio (1978)
- Saxofone, regia di Renato Pozzetto (1978)
Ha partecipato anche ad alcune serie di sketch della rubrica pubblicitaria televisiva Carosello, sempre insieme a Renato Pozzetto:
- Con Kitty Swan e Armando Francioli per le confezioni della Lebole (1969)
- Televisori portatili Philips-Melchioni (1971)
- Gelati “Trifoglio” della Besana (1973)
- EuroSpin – La spesa intelligente (2022)
Discografia
- 1969 – Una serata con Cochi & Renato
- 1973 – Il poeta e il contadino
- 1974 – E la vita, la vita
- 1976 – Ritornare alle 17
- 1977 – Libe-libe-là
- 2000 – …Le canzoni intelligenti
- 2007 – Finché c’è la salute